Orval Hobart Mowrer (1907-1982) était un psychologue américain prolifique et influent qui a apporté des contributions significatives au domaine de la psychologie, en particulier dans les domaines de l’apprentissage, de l’anxiété et de la thérapie. Ses travaux ont profondément influencé la compréhension scientifique du comportement humain et ont eu un impact durable sur les pratiques de recherche et cliniques.
Jeunesse et Formation
Orval Hobart Mowrer est né le 12 avril 1907 à Grand Forks, Dakota du Nord. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université du Dakota du Nord en 1929, il a poursuivi ses études à l’Université de Chicago, où il a obtenu son doctorat en psychologie en 1932. Sa thèse de doctorat, supervisée par le célèbre psychologue Carl Murchison, portait sur l’apprentissage et la mémoire chez les rats.
Début de Carrière et Influences
Après avoir obtenu son doctorat, Mowrer a rejoint l’Université de Yale en tant que chercheur, où il a travaillé avec Clark Hull, un pionnier du behaviorisme. L’influence de Hull sur Mowrer a été profonde, l’amenant à adopter une perspective behavioriste sur l’apprentissage et le comportement. Mowrer a ensuite occupé des postes de professeur à l’Université de Harvard et à l’Université de l’Illinois avant de rejoindre l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) en 1954, où il a passé le reste de sa carrière.
Contributions Majeures⁚ Théories de l’Apprentissage et de l’Anxiété
Les contributions les plus importantes d’Orval Hobart Mowrer se situent dans le domaine des théories de l’apprentissage et de l’anxiété. Ses travaux ont été fortement influencés par le behaviorisme, mais il a également intégré des concepts de la psychologie cognitive et de la psychanalyse dans ses théories.
Théorie de l’Apprentissage par Conditionnement Deux-Facteurs
Mowrer est surtout connu pour sa théorie de l’apprentissage par conditionnement deux-facteurs, qui explique le développement de l’anxiété et des comportements d’évitement. Selon cette théorie, l’anxiété est acquise par conditionnement classique, où un stimulus neutre devient associé à un stimulus aversif. Par exemple, un enfant qui a été mordu par un chien peut développer une peur des chiens en raison de l’association entre le chien (stimulus neutre) et la douleur de la morsure (stimulus aversif).
La deuxième partie de la théorie de Mowrer stipule que les comportements d’évitement sont maintenus par le conditionnement opérant. En évitant le stimulus anxiogène, l’individu réduit son anxiété, ce qui renforce le comportement d’évitement. Par exemple, l’enfant qui a peur des chiens peut éviter de se rendre dans des endroits où il pourrait rencontrer des chiens, ce qui réduit son anxiété et renforce son comportement d’évitement.
Théorie de la Dépendance à l’Alcool
Mowrer a également appliqué ses théories de l’apprentissage à l’étude de la dépendance à l’alcool. Il a proposé que la dépendance à l’alcool soit maintenue par un processus de conditionnement opérant, où l’alcool est utilisé pour réduire l’anxiété. L’alcool agit comme un “réducteur d’anxiété” temporaire, ce qui renforce le comportement de consommation d’alcool.
Travaux et Publications
Orval Hobart Mowrer a publié de nombreux articles et livres influents sur la psychologie de l’apprentissage, de l’anxiété et de la thérapie. Parmi ses œuvres les plus importantes, on peut citer⁚
- “Learning Theory and Personality Dynamics” (1950)
- “Psychotherapy⁚ Theory and Research” (1953)
- “Learning Theory and the Symbolic Processes” (1960)
- “The Crisis in Psychology” (1968)
Influence et Héritage
Les travaux d’Orval Hobart Mowrer ont eu un impact profond sur la psychologie, influençant les recherches et les pratiques cliniques dans plusieurs domaines, notamment⁚
- Thérapie comportementale⁚ La théorie de l’apprentissage par conditionnement deux-facteurs a été un élément clé dans le développement de la thérapie comportementale, une approche thérapeutique axée sur la modification des comportements problématiques.
- Thérapie de l’anxiété⁚ Les travaux de Mowrer ont contribué à l’élaboration de techniques thérapeutiques pour traiter l’anxiété, telles que la désensibilisation systématique et la thérapie d’exposition.
- Thérapie de la dépendance⁚ Ses théories sur la dépendance à l’alcool ont influencé le développement de programmes de traitement de la dépendance, tels que les programmes de 12 étapes.
- Psychologie de l’éducation⁚ Les travaux de Mowrer sur l’apprentissage ont eu un impact important sur la psychologie de l’éducation, influençant les méthodes d’enseignement et les stratégies d’évaluation.
Conclusion
Orval Hobart Mowrer était un psychologue et chercheur remarquable qui a apporté des contributions significatives à la compréhension scientifique du comportement humain. Ses théories sur l’apprentissage, l’anxiété et la dépendance ont eu un impact durable sur les recherches et les pratiques cliniques dans plusieurs domaines. L’héritage de Mowrer continue d’influencer les psychologues et les chercheurs aujourd’hui, et ses travaux restent pertinents et importants pour la compréhension des processus psychologiques complexes qui sous-tendent le comportement humain.
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