Cyril Burt (1883-1971) était un psychologue et généticien anglais qui a largement contribué au développement de la psychologie différentielle et à l’étude de l’intelligence humaine. Ses travaux, notamment ses recherches sur les jumeaux, ont eu un impact majeur sur la compréhension de l’héritabilité de l’intelligence et sur les débats sur la nature et la culture. Cependant, son héritage est également marqué par une controverse majeure concernant la validité de ses données et la possibilité de fraude scientifique.
Jeunesse et formation
Cyril Lodowic Burt est né le 3 mars 1883 à Londres. Il a fait ses études à l’Université de Londres, où il a obtenu un diplôme en philosophie, psychologie et pédagogie en 1908. Après avoir travaillé comme enseignant, il a obtenu un doctorat en psychologie en 1911, toujours à l’Université de Londres.
Ses premières recherches se sont concentrées sur la psychologie de l’éducation, et il a rapidement acquis une réputation de spécialiste de la psychométrie, la discipline qui étudie les méthodes de mesure des capacités mentales. Il a développé plusieurs tests d’intelligence pour les enfants et les adolescents, et a été un pionnier dans l’utilisation des statistiques pour analyser les données psychologiques.
L’héritage de Burt ⁚ les études sur les jumeaux et le débat nature vs nurture
L’œuvre la plus controversée de Burt a été sa recherche sur les jumeaux, qui a été publiée dans les années 1950 et 1960. Ses études, basées sur des données collectées sur des milliers de paires de jumeaux, ont suggéré que l’intelligence était fortement héritable. Il a estimé que l’héritabilité de l’intelligence était d’environ 80%, ce qui signifie que 80% de la variation de l’intelligence entre les individus serait due à des facteurs génétiques.
Ces conclusions ont eu un impact majeur sur les débats sur la nature et la culture, et ont contribué à alimenter les controverses sur l’éducation et les politiques sociales. Les partisans de la théorie de l’héritabilité de l’intelligence ont soutenu que les interventions éducatives étaient limitées dans leur capacité à améliorer l’intelligence, car celle-ci était principalement déterminée par les gènes. Les opposants à cette théorie ont soutenu que l’environnement et les expériences d’apprentissage jouaient un rôle beaucoup plus important dans le développement de l’intelligence.
Les recherches de Burt ont également contribué à alimenter les débats sur l’eugénisme, l’idée que l’humanité peut être améliorée par la sélection génétique. Certains ont soutenu que les études de Burt sur les jumeaux justifiaient des politiques eugéniques, telles que la stérilisation des personnes considérées comme ayant une faible intelligence.
La controverse sur la validité des données de Burt
Malgré l’influence de ses travaux, les études de Burt sur les jumeaux ont été rapidement contestées. Plusieurs chercheurs ont soulevé des doutes sur la validité de ses données et sur la possibilité de fraude scientifique.
Les critiques ont pointé du doigt plusieurs anomalies dans les données de Burt, telles que la constance remarquable des corrélations entre les jumeaux identiques et fraternels au fil du temps, malgré le fait que les échantillons de jumeaux étudiés aient changé. Ils ont également remis en question l’existence de certains collaborateurs de Burt, dont il affirmait avoir collecté les données, mais qui n’ont jamais été retrouvés.
En 1976, un article de Leon Kamin, un psychologue américain, a accusé Burt de fraude scientifique. Kamin a soutenu que les données de Burt étaient fabriquées et que ses conclusions étaient fausses. L’article de Kamin a suscité un débat intense dans la communauté scientifique et a conduit à la formation d’un comité d’enquête.
Le comité d’enquête, dirigé par le psychologue britannique L.S. Hearnshaw, a conclu en 1979 que les données de Burt étaient probablement falsifiées. Le comité a constaté que les données de Burt étaient incohérentes et qu’il y avait des preuves de fabrication et de manipulation.
L’héritage controversé de Cyril Burt
La controverse sur les données de Burt a eu un impact majeur sur l’héritage de ce scientifique. Ses travaux ont été largement discrédités et il est considéré comme l’un des exemples les plus notoires de fraude scientifique dans l’histoire de la psychologie.
Cependant, l’héritage de Burt est complexe. Il a contribué au développement de la psychométrie et à l’étude de l’intelligence humaine, et ses travaux ont stimulé des débats importants sur la nature et la culture. Il est important de noter que la controverse sur ses données ne signifie pas que toutes ses recherches étaient fausses.
L’histoire de Cyril Burt nous rappelle l’importance de la rigueur scientifique, de la transparence et de l’éthique dans la recherche. Elle nous rappelle également que les conclusions scientifiques doivent être soumises à un examen critique et à une validation indépendante.
L’impact de la controverse sur la recherche sur l’intelligence
La controverse sur les données de Burt a eu un impact profond sur la recherche sur l’intelligence. Elle a conduit à un examen critique des méthodes de recherche et des conclusions des études sur l’héritabilité de l’intelligence.
Les chercheurs ont commencé à utiliser des méthodes plus rigoureuses pour collecter et analyser les données, et à être plus prudents dans l’interprétation des résultats. Ils ont également mis l’accent sur l’importance de tenir compte de l’influence de l’environnement et des expériences d’apprentissage sur le développement de l’intelligence.
La controverse sur Burt a également conduit à un débat plus large sur les implications sociales de la recherche sur l’intelligence. Les chercheurs ont commencé à réfléchir aux implications éthiques de leurs travaux et à la manière dont leurs conclusions pourraient être utilisées pour justifier des politiques sociales discriminatoires.
Conclusion
Cyril Burt était un personnage complexe et controversé. Il a contribué au développement de la psychologie différentielle et à l’étude de l’intelligence humaine, mais son héritage est également marqué par une controverse majeure concernant la validité de ses données et la possibilité de fraude scientifique.
L’histoire de Burt nous rappelle l’importance de la rigueur scientifique, de la transparence et de l’éthique dans la recherche. Elle nous rappelle également que les conclusions scientifiques doivent être soumises à un examen critique et à une validation indépendante.
Mots-clés
psychologie, génétique, britannique, scientifique, intelligence, héritabilité, études sur les jumeaux, controverse, fraude, académique, recherche, éducation, QI, nature vs nurture, eugénisme, analyse statistique, inconduite académique, éthique scientifique
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