La théorie à deux facteurs de Mowrer, développée par l’américain O․ Hobart Mowrer dans les années 1940, est une théorie influente en psychologie qui explique le développement et le maintien des phobies․ Elle propose que les phobies sont le résultat d’une combinaison de deux types d’apprentissage ⁚ le conditionnement classique et le conditionnement opérant․
Le conditionnement classique ⁚ la genèse de la peur
Le conditionnement classique est un processus d’apprentissage associatif dans lequel un stimulus neutre (SN) devient associé à un stimulus inconditionnel (SI) qui déclenche automatiquement une réponse inconditionnelle (RI)․ Après plusieurs associations, le SN devient un stimulus conditionnel (SC) qui déclenche une réponse conditionnelle (RC) similaire à la RI․
Dans le contexte des phobies, le conditionnement classique explique comment une peur irrationnelle peut être acquise․ Par exemple, imaginons une personne qui a eu une expérience traumatisante avec un chien ⁚ elle a été mordue par un chien agressif (SI) et a ressenti de la douleur et de la peur (RI)․ Si cette personne rencontre un chien (SN) après l’incident, elle est susceptible de ressentir de la peur (RC) même si le chien en question n’est pas agressif․
La peur conditionnée est souvent intense et démesurée par rapport à la menace réelle․ Elle est également souvent généralisée à d’autres stimuli similaires au SC original, ce qui explique pourquoi les personnes phobiques peuvent avoir peur de tous les chiens, même ceux qui ne présentent aucun danger․
Le conditionnement opérant ⁚ le maintien de l’évitement
Le conditionnement opérant est un processus d’apprentissage dans lequel la probabilité d’un comportement est modifiée en fonction des conséquences qui suivent ce comportement․ Un comportement suivi d’une conséquence positive (renforcement) est plus susceptible de se reproduire, tandis qu’un comportement suivi d’une conséquence négative (punition) est moins susceptible de se reproduire․
Dans le cas des phobies, le conditionnement opérant explique comment l’évitement, un comportement visant à éviter le SC phobique, est renforcé․ En évitant le SC, la personne phobique réduit son anxiété et sa peur, ce qui renforce l’évitement․ Ce cycle d’évitement-réduction de l’anxiété maintient la phobie․
Par exemple, une personne phobique des araignées peut éviter de se rendre dans des endroits où elle pourrait rencontrer des araignées, comme le jardin ou le sous-sol․ En évitant les araignées, elle réduit son anxiété et sa peur, ce qui renforce son comportement d’évitement․ Cependant, en évitant les araignées, elle ne peut pas apprendre que les araignées ne sont pas si dangereuses qu’elle le pense, ce qui maintient sa phobie․
La théorie à deux facteurs ⁚ une explication complète
La théorie à deux facteurs de Mowrer combine le conditionnement classique et le conditionnement opérant pour expliquer le développement et le maintien des phobies․ Selon cette théorie, les phobies sont acquises par le conditionnement classique, c’est-à-dire l’association d’un stimulus neutre à un stimulus aversif․ L’évitement du SC phobique est ensuite renforcé par le conditionnement opérant, car il permet de réduire l’anxiété et la peur․
La théorie à deux facteurs met en évidence l’importance de l’évitement dans le maintien des phobies․ L’évitement empêche la personne phobique d’apprendre que le SC n’est pas dangereux et de désapprendre sa peur․
Implications thérapeutiques ⁚ l’exposition et la désensibilisation
La théorie à deux facteurs a eu un impact majeur sur le développement des thérapies des phobies․ La compréhension du rôle de l’évitement a conduit à l’élaboration de thérapies d’exposition, qui visent à aider les personnes phobiques à faire face à leurs peurs en s’exposant progressivement au SC phobique․
Les thérapies d’exposition sont basées sur le principe de l’extinction, qui consiste à exposer la personne phobique au SC sans qu’il ne soit suivi de la réponse aversif; En s’exposant au SC, la personne phobique apprend que le SC n’est pas dangereux et que sa peur n’est pas justifiée․ Cela permet de réduire l’anxiété et la peur associées au SC․
La désensibilisation systématique est une forme de thérapie d’exposition qui consiste à exposer la personne phobique au SC de manière graduelle, en commençant par des situations moins anxiogènes et en progressant vers des situations plus anxiogènes․ La personne phobique apprend à gérer son anxiété et à tolérer le SC progressivement․
Conclusion ⁚ une théorie influente et applicable
La théorie à deux facteurs de Mowrer est une théorie influente qui a contribué à la compréhension du développement et du maintien des phobies․ Elle a également eu un impact majeur sur le développement des thérapies des phobies, en particulier les thérapies d’exposition, qui sont devenues un traitement efficace pour les phobies․
La théorie à deux facteurs est un outil précieux pour les cliniciens et les chercheurs en psychologie․ Elle fournit un cadre pour comprendre les phobies et pour développer des stratégies de traitement efficaces․ Elle souligne l’importance de l’évitement dans le maintien des phobies et l’importance de l’exposition pour aider les personnes phobiques à surmonter leurs peurs․
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