Carolyn Wood Sherif, née le 16 juillet 1911 et décédée le 18 décembre 2002, était une psychologue sociale américaine renommée pour ses contributions fondamentales à la compréhension de la dynamique des groupes, des relations intergroupes et du conflit. Elle est surtout connue pour son travail collaboratif avec son mari, Muzafer Sherif, sur le célèbre expérience de la Caverne des Voleurs (Robbers Cave experiment), une étude pionnière qui a révélé les mécanismes psychologiques à l’œuvre dans la formation des préjugés et des conflits intergroupes.
Née à Columbus, en Ohio, Carolyn Wood Sherif a obtenu son baccalauréat en éducation de l’Université d’État de l’Ohio en 1932 et sa maîtrise en psychologie de l’Université de Columbia en 1933. Elle a ensuite rejoint l’Université de l’Oklahoma, où elle a rencontré Muzafer Sherif, un jeune chercheur turc en psychologie sociale. Ils se sont mariés en 1937 et ont collaboré tout au long de leur carrière, développant des théories et des recherches influentes sur la psychologie sociale.
Les contributions de Carolyn Wood Sherif à la psychologie sociale
Carolyn Wood Sherif a apporté des contributions significatives à la psychologie sociale dans plusieurs domaines, notamment⁚
1. La dynamique des groupes
Avec Muzafer Sherif, elle a mené des recherches approfondies sur la dynamique des groupes, en particulier sur la formation des normes de groupe, la conformité et l’influence sociale. L’expérience de la Caverne des Voleurs, menée en 1954, a démontré de manière convaincante comment les groupes peuvent développer des identités distinctes et générer des préjugés et des conflits envers d’autres groupes. Cette étude a eu un impact profond sur la compréhension des relations intergroupes et a fourni des informations précieuses pour la résolution des conflits.
2. Les relations intergroupes
Carolyn Wood Sherif s’est intéressée aux relations intergroupes et à la réduction des préjugés. Elle a développé la théorie de l’identité sociale, qui soutient que les individus détiennent une identité sociale basée sur leur appartenance à des groupes. Cette théorie explique comment les préjugés et la discrimination peuvent résulter de la perception d’une différence entre les groupes et de la compétition pour les ressources ou le statut. Elle a également étudié les conditions dans lesquelles les conflits intergroupes peuvent être résolus, en mettant l’accent sur la coopération et le contact positif entre les groupes.
3. La résolution des conflits
Les recherches de Carolyn Wood Sherif ont révélé l’importance de la communication et de la coopération pour résoudre les conflits intergroupes. Elle a proposé des stratégies pour réduire les préjugés et améliorer les relations intergroupes, telles que la création d’objectifs communs, la promotion du contact positif et la sensibilisation aux perspectives des autres groupes. Son travail a eu un impact significatif sur les efforts de résolution des conflits dans divers contextes, y compris les conflits ethniques, religieux et politiques.
4. La théorie de l’identité sociale
La théorie de l’identité sociale, développée par Henri Tajfel et John Turner, a été influencée par les travaux de Carolyn Wood Sherif et Muzafer Sherif. Cette théorie explique comment les individus se définissent en fonction de leur appartenance à des groupes et comment cette identité sociale influence leur comportement et leurs attitudes. La théorie de l’identité sociale est devenue un cadre important pour comprendre les préjugés, la discrimination et les conflits intergroupes.
L’expérience de la Caverne des Voleurs
L’expérience de la Caverne des Voleurs est l’une des études les plus célèbres en psychologie sociale. Elle a été menée par Muzafer Sherif et Carolyn Wood Sherif en 1954 dans le parc national de Robbers Cave, en Oklahoma. L’étude a impliqué deux groupes de garçons, âgés de 11 ans, qui étaient initialement inconnus l’un de l’autre. Les garçons ont été amenés au camp et ont été encouragés à développer une identité de groupe forte. Ils ont participé à des activités de groupe, telles que la randonnée, le camping et les jeux sportifs, qui ont renforcé leur sentiment d’appartenance et de cohésion.
Une fois que les deux groupes ont développé une forte identité de groupe, ils ont été mis en compétition l’un contre l’autre dans une série de jeux et de défis. La compétition a rapidement conduit à des tensions intergroupes, des préjugés et des conflits. Les garçons ont commencé à se moquer, à se mépriser et à se montrer agressifs envers les membres de l’autre groupe. Ils ont même détruit les biens de l’autre groupe et ont eu des bagarres physiques.
Pour réduire les tensions et les conflits, les chercheurs ont introduit une série de tâches coopératives qui nécessitaient la collaboration des deux groupes. Ces tâches ont exigé que les garçons travaillent ensemble pour atteindre un objectif commun, comme réparer un camion qui était tombé en panne ou obtenir de l’eau potable. La coopération a permis de réduire les préjugés et les conflits entre les groupes. Les garçons ont commencé à se respecter et à s’entraider, même s’ils étaient toujours conscients de leur appartenance à des groupes distincts.
L’expérience de la Caverne des Voleurs a démontré de manière convaincante que la compétition entre les groupes peut conduire à des préjugés et des conflits, tandis que la coopération peut contribuer à réduire les tensions et à améliorer les relations intergroupes. Cette étude a eu un impact profond sur la compréhension des relations intergroupes et a fourni des informations précieuses pour la résolution des conflits.
L’héritage de Carolyn Wood Sherif
Carolyn Wood Sherif a eu un impact profond sur la psychologie sociale, en particulier dans le domaine de la dynamique des groupes, des relations intergroupes et de la résolution des conflits. Ses recherches ont contribué à la compréhension des mécanismes psychologiques à l’œuvre dans la formation des préjugés et des conflits intergroupes, et ont fourni des informations précieuses pour la réduction des préjugés et l’amélioration des relations intergroupes.
L’expérience de la Caverne des Voleurs est devenue une étude classique en psychologie sociale, et ses conclusions ont été largement appliquées à divers contextes, y compris les conflits ethniques, religieux et politiques. Le travail de Carolyn Wood Sherif a également contribué à la développement de la théorie de l’identité sociale, qui est devenue un cadre important pour comprendre les préjugés, la discrimination et les conflits intergroupes.
L’héritage de Carolyn Wood Sherif continue d’inspirer les chercheurs et les praticiens dans le domaine de la psychologie sociale. Son travail a contribué à la compréhension des causes des préjugés et des conflits intergroupes, et a fourni des informations précieuses pour la résolution des conflits et la promotion de la justice sociale.
Mots clés⁚
Psychologie sociale, psychologue social, recherche, expériences, influence sociale, dynamique de groupe, relations intergroupes, résolution des conflits, théorie de l’identité sociale, expérience de la Caverne des Voleurs, Muzafer Sherif, changement social, préjugés, discrimination, justice sociale.
Liens pertinents⁚
- Biographie de Carolyn Wood Sherif sur Wikipedia
- Biographie de Carolyn Wood Sherif sur le site de l’American Psychological Association
- Article sur l’expérience de la Caverne des Voleurs sur Psychology Today
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