Heinz Kohut: Un pionnier de la psychologie du moi

Heinz Kohut (1913-1981) était un psychanalyste américain d’origine hongroise, largement reconnu pour ses contributions révolutionnaires à la théorie et à la pratique de la psychanalyse. Ses idées, connues sous le nom de « psychologie du moi », ont considérablement enrichi la compréhension de la personnalité, du développement psychologique et des processus thérapeutiques. Cet article explore la vie et l’œuvre de Kohut, en mettant en lumière ses influences, ses contributions majeures et son héritage durable dans le domaine de la psychanalyse.

Les premières années et les influences

Heinz Kohut est né à Vienne, en Autriche, en 1913. Il a grandi dans une famille juive aisée et a reçu une éducation classique. Ses intérêts précoces pour la littérature, la philosophie et la psychologie l’ont conduit à poursuivre des études en médecine à l’Université de Vienne. Après avoir obtenu son diplôme en 1938, il a fui l’Autriche nazie pour les États-Unis, où il a continué ses études de médecine à l’Université de Chicago.

L’arrivée de Kohut aux États-Unis a coïncidé avec une période de grande agitation dans le domaine de la psychanalyse. La théorie freudienne, bien qu’influente, était en train d’être remise en question et développée par de nouveaux courants de pensée. Kohut a été particulièrement influencé par les travaux de l’école de psychanalyse américaine, notamment ceux de Harry Stack Sullivan et de Karen Horney. Ces penseurs mettaient l’accent sur les relations interpersonnelles et les facteurs culturels dans la formation de la personnalité, s’éloignant de la vision purement intrapsychique de Freud.

L’émergence de la psychologie du moi

Après avoir terminé sa formation en psychiatrie à l’Université de Chicago, Kohut s’est établi à Chicago et a commencé sa pratique clinique. Il a rapidement constaté que les théories psychanalytiques classiques ne parvenaient pas à expliquer complètement les difficultés rencontrées par certains patients, en particulier ceux souffrant de troubles narcissiques. Cette observation l’a conduit à développer sa propre théorie, la « psychologie du moi », qui s’est progressivement imposée comme une alternative importante à la psychanalyse freudienne.

La psychologie du moi de Kohut s’articule autour de la notion de « selfobject », un concept qui désigne les personnes importantes dans la vie d’un enfant qui l’aident à développer un sentiment de soi sain. Selon Kohut, les selfobjects fournissent à l’enfant une « confirmation narcissique », c’est-à-dire un sentiment d’être aimé, admiré et valorisé. Cette confirmation est essentielle pour le développement d’une identité solide et d’une estime de soi saine. Lorsque les selfobjects ne parviennent pas à fournir cette confirmation, l’enfant peut développer des troubles narcissiques, caractérisés par un besoin excessif d’admiration, une faible estime de soi et une difficulté à établir des relations saines.

Contributions majeures de Kohut

Les contributions de Kohut à la psychanalyse sont nombreuses et profondes. Parmi ses idées les plus importantes, on peut citer ⁚

• La notion de selfobject ⁚ Kohut a introduit le concept de selfobject pour expliquer comment les relations interpersonnelles contribuent au développement du sentiment de soi. Il a soutenu que les selfobjects ne sont pas des objets passifs, mais des personnes qui jouent un rôle actif dans la formation de la personnalité de l’enfant.
• L’importance de l’empathie ⁚ Kohut a mis l’accent sur l’importance de l’empathie dans la relation thérapeutique. Il considérait que la capacité du thérapeute à comprendre et à ressentir le monde intérieur du patient était essentielle pour aider ce dernier à se guérir.
• Le développement narcissique ⁚ Kohut a proposé une nouvelle vision du narcissisme, le considérant non pas comme un trouble pathologique, mais comme une phase normale du développement psychologique. Selon lui, le narcissisme est un besoin fondamental de l’enfant qui doit être satisfait pour qu’il puisse se développer de manière saine.
• La théorie de la régression ⁚ Kohut a développé une théorie de la régression qui explique comment les patients peuvent revenir à des états psychologiques plus primitifs lors de la thérapie. Il a soutenu que cette régression est nécessaire pour que le patient puisse revisiter et guérir les blessures narcissiques du passé.

L’influence et l’héritage de Kohut

Les idées de Kohut ont eu un impact profond sur la psychanalyse et d’autres disciplines, telles que la psychologie, la psychiatrie et la sociologie. Son travail a contribué à élargir la portée de la psychanalyse, en intégrant des concepts tels que les relations interpersonnelles, l’empathie et le développement narcissique. Il a également influencé le développement de nouvelles approches thérapeutiques, notamment la « psychothérapie de soutien » et la « thérapie interpersonnelle ».

L’héritage de Kohut se poursuit aujourd’hui. Ses idées sont enseignées dans les écoles de psychanalyse du monde entier et ses écrits sont considérés comme des références incontournables dans le domaine. Ses contributions ont contribué à faire évoluer la psychanalyse vers une approche plus humaniste et plus centrée sur le patient.

Parcours professionnel

Kohut a commencé sa carrière en tant que psychiatre, pratiquant à Chicago. Il a rapidement développé un intérêt pour la psychanalyse et a suivi une formation à l’Institut psychanalytique de Chicago. Il a ensuite enseigné et pratiqué à l’Université de Chicago, où il a fondé le Département de psychanalyse. Au cours de sa carrière, il a publié plusieurs livres et articles influents, notamment « L’analyse du self » (1971) et « La réparation du self » (1977). Ces publications ont contribué à faire connaître ses idées et à établir sa réputation de penseur majeur dans le domaine de la psychanalyse.

Kohut a également été un professeur et un mentor influent. Il a enseigné à l’Université de Chicago, à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et à l’Institut psychanalytique de Los Angeles. Il a formé de nombreux psychanalystes et a contribué à créer une nouvelle génération de penseurs dans le domaine. Son influence s’étend au-delà des États-Unis, avec des disciples et des admirateurs dans le monde entier.

L’impact de Kohut sur la pratique clinique

Les idées de Kohut ont profondément influencé la pratique clinique de la psychanalyse. L’accent mis sur l’empathie, les relations interpersonnelles et le développement narcissique a conduit à une approche plus humaniste et plus centrée sur le patient. Les psychanalystes influencés par Kohut se concentrent sur la compréhension des besoins et des expériences du patient, en utilisant l’empathie comme outil thérapeutique. Ils cherchent à établir une relation thérapeutique solide et à aider le patient à explorer ses blessures narcissiques et à développer un sentiment de soi plus sain.

La psychologie du moi de Kohut a également contribué à élargir la portée de la psychanalyse, en permettant aux thérapeutes de traiter une plus grande variété de patients, y compris ceux souffrant de troubles narcissiques. En reconnaissant le narcissisme comme une phase normale du développement psychologique, Kohut a permis aux thérapeutes de comprendre et de traiter ces patients d’une manière plus empathique et plus efficace.

Conclusion

Heinz Kohut était un psychanalyste visionnaire qui a révolutionné la compréhension de la personnalité, du développement psychologique et des processus thérapeutiques. Ses idées, connues sous le nom de « psychologie du moi », ont eu un impact profond sur la psychanalyse et d’autres disciplines, et continuent d’influencer la pratique clinique aujourd’hui. L’héritage de Kohut se poursuit dans les écoles de psychanalyse du monde entier, où ses écrits sont considérés comme des références incontournables. Son travail a contribué à faire évoluer la psychanalyse vers une approche plus humaniste et plus centrée sur le patient, laissant une marque indélébile sur le paysage de la psychanalyse moderne;