Margaret Mead, une anthropologue américaine de renom, a joué un rôle déterminant dans le développement de la compréhension du genre et de sa construction sociale. Ses travaux de terrain révolutionnaires, notamment son étude sur les sociétés Samoanes, ont contribué à remettre en question les idées préconçues sur la nature immuable du genre et à souligner l’influence de la culture sur la formation des identités de genre. Cet article explorera la théorie du genre de Margaret Mead, en examinant ses principales idées, ses méthodes de recherche, ses conclusions et leur impact durable sur les études de genre et les sciences sociales.
Biographie de Margaret Mead
Margaret Mead (1901-1978) était une anthropologue américaine pionnière qui a fait des recherches sur les cultures du monde entier. Elle a obtenu son doctorat en anthropologie à l’Université de Columbia en 1929 et a ensuite rejoint le Musée américain d’histoire naturelle, où elle a dirigé le département d’anthropologie jusqu’à sa retraite en 1969. Mead était connue pour son travail de terrain ethnographique approfondi, qui impliquait de vivre parmi les peuples indigènes et d’observer leurs modes de vie, leurs croyances et leurs pratiques. Elle a écrit de nombreux livres et articles influents sur l’anthropologie culturelle, l’éducation, la psychologie et la politique.
Contexte historique et intellectuel
Le travail de Mead s’inscrit dans un contexte historique et intellectuel où les idées sur le sexe et le genre étaient en pleine mutation. Au début du XXe siècle, les sciences sociales étaient largement dominées par des théories biologiques et évolutionnistes qui considéraient le sexe et le genre comme des catégories naturelles et immuables. Les rôles de genre étaient perçus comme étant déterminés par la biologie et les différences physiologiques entre les hommes et les femmes. Cependant, les travaux de pionniers comme Franz Boas, l’un des mentors de Mead, ont remis en question ces idées et ont mis l’accent sur le rôle de la culture dans la formation des comportements humains. Boas a soutenu que la culture, et non la biologie, était le principal facteur déterminant de la diversité humaine.
La théorie du genre de Margaret Mead
La théorie du genre de Margaret Mead repose sur l’idée que le genre n’est pas une catégorie biologique immuable, mais plutôt une construction sociale qui varie d’une culture à l’autre. Elle a soutenu que les rôles de genre, les expressions de genre et les identités de genre sont façonnés par les normes sociales, les valeurs et les croyances d’une culture particulière. Mead a utilisé le concept d’anthropologie culturelle pour démontrer que les comportements et les attitudes liés au genre sont appris et transmis par le biais de la socialisation, c’est-à-dire le processus par lequel les individus apprennent les normes et les valeurs de leur culture.
L’étude des sociétés Samoanes
L’étude de Mead sur les sociétés Samoanes, publiée dans son livre “Coming of Age in Samoa” (1928), est devenue l’un de ses travaux les plus influents. Elle a passé plusieurs mois à vivre parmi les jeunes femmes samoanes et a observé leurs comportements, leurs attitudes et leurs relations. Mead a constaté que les jeunes femmes samoanes étaient relativement libres de restrictions sociales et avaient une grande autonomie dans leur vie sexuelle et leurs relations. Elle a également observé que les rôles de genre étaient moins rigides en Samoas qu’aux États-Unis, les jeunes femmes et les jeunes hommes ayant une plus grande flexibilité dans leurs expressions de genre et leurs comportements.
Conclusions et implications
Les conclusions de Mead sur les sociétés Samoanes ont eu un impact profond sur les études de genre et ont remis en question les idées préconçues sur la nature du genre. Elle a démontré que les rôles de genre ne sont pas universels et immuables, mais plutôt des constructions sociales qui varient d’une culture à l’autre. Ses travaux ont également contribué à introduire le concept de “nature contre culture” dans les sciences sociales, soulignant l’importance de la culture dans la formation des comportements humains. Les conclusions de Mead ont eu des implications importantes pour les mouvements féministes et les études de genre, contribuant à remettre en question les rôles de genre traditionnels et à promouvoir l’égalité des sexes.
Critique et débat
Les travaux de Mead ont été largement salués pour leur contribution à la compréhension du genre et de la construction sociale, mais ils ont également fait l’objet de critiques. Certains anthropologues ont remis en question la validité de ses conclusions, affirmant que ses observations étaient biaisées par ses propres préjugés culturels ou qu’elle avait mal interprété les données. D’autres ont critiqué sa méthodologie, affirmant qu’elle n’avait pas suffisamment pris en compte la diversité culturelle au sein de la société samoane. Malgré ces critiques, les travaux de Mead restent importants pour leur contribution à la compréhension du genre et de sa construction sociale.
L’héritage de Margaret Mead
L’héritage de Margaret Mead est indéniable. Ses travaux ont contribué à révolutionner la compréhension du genre et de sa construction sociale, ouvrant la voie à de nouvelles recherches et à de nouveaux débats dans les sciences sociales. Ses conclusions ont eu un impact profond sur les mouvements féministes et les études de genre, contribuant à remettre en question les rôles de genre traditionnels et à promouvoir l’égalité des sexes. L’œuvre de Mead continue d’inspirer les chercheurs et les militants qui s’intéressent à la construction sociale du genre et à son impact sur la vie des individus et des sociétés.
Concepts clés liés à la théorie du genre de Margaret Mead
La théorie du genre de Margaret Mead est liée à plusieurs concepts clés en anthropologie culturelle et en études de genre, notamment ⁚
- Sexe et genre ⁚ Mead a fait une distinction claire entre le sexe, qui est déterminé par la biologie, et le genre, qui est une construction sociale. Elle a soutenu que le sexe est une catégorie biologique, tandis que le genre est une catégorie sociale qui est façonnée par la culture.
- Culturalisme ⁚ Mead était une anthropologue culturelle qui croyait que la culture était le principal facteur déterminant des comportements humains. Elle a soutenu que les rôles de genre, les expressions de genre et les identités de genre sont façonnés par les normes sociales, les valeurs et les croyances d’une culture particulière.
- Déterminisme culturel ⁚ Mead a soutenu que la culture détermine les comportements humains, y compris les comportements liés au genre. Elle a rejeté l’idée que le genre est déterminé par la biologie ou par des facteurs universels.
- Socialisation ⁚ Mead a reconnu l’importance de la socialisation dans la formation des identités de genre. Elle a soutenu que les individus apprennent les normes et les valeurs de leur culture par le biais de la socialisation, ce qui inclut la famille, l’école, les médias et les pairs.
- Rôles de genre ⁚ Mead a étudié les rôles de genre dans différentes cultures et a constaté qu’ils varient considérablement. Elle a soutenu que les rôles de genre sont des constructions sociales qui sont apprises et transmises par le biais de la socialisation.
- Masculinités et Féminités ⁚ Mead a étudié les concepts de masculinité et de féminité dans différentes cultures et a constaté qu’ils sont également des constructions sociales. Elle a soutenu que les expressions de masculinité et de féminité varient d’une culture à l’autre.
- Variation culturelle ⁚ Mead a souligné l’importance de la variation culturelle dans la compréhension du genre. Elle a soutenu que les rôles de genre, les expressions de genre et les identités de genre varient considérablement d’une culture à l’autre.
- Recherche transculturelle ⁚ Mead était une pionnière de la recherche transculturelle, qui implique la comparaison de différentes cultures pour comprendre les variations dans les comportements humains. Elle a utilisé la recherche transculturelle pour étudier les rôles de genre dans différentes cultures et pour démontrer que le genre est une construction sociale.
- Construction sociale du genre ⁚ La théorie du genre de Mead est étroitement liée au concept de construction sociale du genre, qui soutient que le genre est créé et maintenu par les interactions sociales, les normes sociales et les institutions sociales. Elle a soutenu que le genre n’est pas une catégorie biologique immuable, mais plutôt une catégorie sociale qui est façonnée par la culture.
- Théorie féministe ⁚ La théorie du genre de Mead a eu un impact profond sur la théorie féministe, qui soutient que le genre est une construction sociale qui est utilisée pour opprimer les femmes. Les conclusions de Mead ont contribué à remettre en question les rôles de genre traditionnels et à promouvoir l’égalité des sexes.
- Perspectives anthropologiques ⁚ La théorie du genre de Mead est un exemple de la façon dont les perspectives anthropologiques peuvent contribuer à la compréhension du genre. L’anthropologie culturelle met l’accent sur la diversité culturelle et l’importance de la culture dans la formation des comportements humains, y compris les comportements liés au genre.
Conclusion
La théorie du genre de Margaret Mead a eu un impact profond sur les études de genre et les sciences sociales. Ses travaux ont remis en question les idées préconçues sur la nature du genre et ont démontré que le genre est une construction sociale qui varie d’une culture à l’autre. Ses conclusions ont eu des implications importantes pour les mouvements féministes et les études de genre, contribuant à remettre en question les rôles de genre traditionnels et à promouvoir l’égalité des sexes. L’œuvre de Mead continue d’inspirer les chercheurs et les militants qui s’intéressent à la construction sociale du genre et à son impact sur la vie des individus et des sociétés.
Références
Mead, Margaret. Coming of Age in Samoa⁚ A Psychological Study of Primitive Youth for Western Civilization. New York⁚ William Morrow & Company, 1928.
Mead, Margaret. Sex and Temperament in Three Primitive Societies. New York⁚ William Morrow & Company, 1935.
Mead, Margaret. Male and Female⁚ A Study of the Sexes in a Changing World. New York⁚ William Morrow & Company, 1949.
Ortner, Sherry B. “Is Female to Male as Nature Is to Culture?” In Woman, Culture, and Society, edited by Michelle Zimbalist Rosaldo and Louise Lamphere, 67-87. Stanford⁚ Stanford University Press, 1974.
Rubin, Gayle. “The Traffic in Women⁚ Notes on the ‘Political Economy’ of Sex.” In Toward an Anthropology of Women, edited by Rayna R. Reiter, 157-210. New York⁚ Monthly Review Press, 1975.
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