Le système nerveux entérique (SNE), souvent appelé « deuxième cerveau », est un réseau complexe et sophistiqué de neurones et de cellules gliales qui tapissent les parois du tube digestif, du pharynx à l’anus. Il est intrinsèquement intégré au système nerveux central (SNC) par le biais du système nerveux autonome, formant ainsi l’axe intestin-cerveau. Le SNE joue un rôle essentiel dans la régulation de nombreuses fonctions digestives, notamment la motilité, la sécrétion, la digestion, l’absorption, l’immunité et le microbiome. De plus, le SNE contribue à la sensation viscérale, à la perception de la douleur, à l’inflammation et à l’interaction avec l’état mental et émotionnel, y compris le stress, l’anxiété, la dépression et les troubles gastro-intestinaux fonctionnels.
Anatomie du système nerveux entérique
Le SNE est composé de deux plexus nerveux principaux ⁚ le plexus myentérique (plexus d’Auerbach) et le plexus sous-muqueux (plexus de Meissner); Ces plexus sont interconnectés par des fibres nerveuses et des neurones, formant un réseau complexe qui s’étend sur toute la longueur du tube digestif.
Plexus myentérique
Le plexus myentérique est situé entre les couches musculaires longitudinales et circulaires de la paroi intestinale. Il joue un rôle essentiel dans la régulation de la motilité gastro-intestinale, notamment la contraction et le relâchement des muscles lisses. Il contrôle la vitesse, l’amplitude et la coordination des contractions musculaires, ce qui permet le péristaltisme, le mélange des aliments et le transport du contenu digestif.
Plexus sous-muqueux
Le plexus sous-muqueux se trouve dans la sous-muqueuse, la couche de tissu conjonctif située sous la muqueuse. Il est principalement responsable de la régulation de la sécrétion, de l’absorption et du flux sanguin dans la muqueuse. Il contrôle la libération des enzymes digestives, des hormones et du mucus, ainsi que la circulation sanguine dans la paroi intestinale.
Fonctionnement du système nerveux entérique
Le SNE est un système nerveux autonome qui fonctionne indépendamment du SNC. Il est capable de contrôler les fonctions digestives sans aucune intervention du cerveau ou de la moelle épinière. Cependant, le SNE est en communication constante avec le SNC par le biais du système nerveux autonome, qui comprend le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique.
Système nerveux sympathique
Le système nerveux sympathique est responsable de la réponse « combat ou fuite ». Il inhibe la fonction digestive, réduisant la motilité, la sécrétion et le flux sanguin dans l’intestin. Cette réponse est déclenchée par le stress, l’anxiété ou la peur.
Système nerveux parasympathique
Le système nerveux parasympathique est responsable de la réponse « repos et digestion ». Il stimule la fonction digestive, augmentant la motilité, la sécrétion et le flux sanguin dans l’intestin. Cette réponse est déclenchée par la détente et la satiété.
Fonctions du système nerveux entérique
Le SNE joue un rôle crucial dans la régulation de nombreuses fonctions digestives essentielles, notamment ⁚
Motilité gastro-intestinale
Le SNE contrôle la motilité gastro-intestinale, qui comprend les contractions musculaires qui déplacent les aliments dans le tube digestif. Il coordonne le péristaltisme, le mélange des aliments et le transport du contenu digestif. Les neurones entériques libèrent des neurotransmetteurs, tels que l’acétylcholine, la noradrénaline et le monoxyde d’azote, qui régulent la contraction et le relâchement des muscles lisses.
Sécrétion
Le SNE régule la sécrétion de sucs digestifs, d’enzymes, d’hormones et de mucus dans le tube digestif. Les neurones entériques libèrent des neurotransmetteurs qui contrôlent la libération de ces substances, ce qui permet la digestion efficace des aliments et l’absorption des nutriments.
Digestion et absorption
Le SNE joue un rôle indirect dans la digestion et l’absorption en contrôlant la motilité, la sécrétion et le flux sanguin dans l’intestin. Il assure un environnement optimal pour la digestion des aliments et l’absorption des nutriments, des électrolytes et de l’eau.
Immunité
Le SNE interagit étroitement avec le système immunitaire intestinal. Les neurones entériques libèrent des neurotransmetteurs qui modulent la réponse immunitaire, contribuant à la défense contre les agents pathogènes et à la protection de l’intestin.
Microbiome
Le SNE influence la composition et la fonction du microbiome intestinal. Les neurones entériques libèrent des neurotransmetteurs qui affectent la croissance et l’activité des bactéries intestinales, contribuant à l’équilibre du microbiome et à la santé intestinale.
Neurotransmetteurs et neurochimie du système nerveux entérique
Le SNE utilise une variété de neurotransmetteurs et de neurochimie pour réguler ses fonctions. Les neurotransmetteurs les plus importants dans le SNE comprennent ⁚
Acétylcholine
L’acétylcholine est un neurotransmetteur excitateur qui stimule la contraction des muscles lisses et la sécrétion des glandes digestives. Il joue un rôle important dans la motilité gastro-intestinale et la digestion.
Noradrénaline
La noradrénaline est un neurotransmetteur inhibiteur qui inhibe la contraction des muscles lisses et la sécrétion des glandes digestives. Il est principalement impliqué dans la réponse sympathique au stress.
Sérotonine
La sérotonine est un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans la motilité gastro-intestinale, la sensation viscérale et la perception de la douleur. Elle est également impliquée dans la régulation de l’humeur et de l’appétit.
Dopamine
La dopamine est un neurotransmetteur qui régule la motilité gastro-intestinale, la sécrétion et la sensation viscérale. Elle est également impliquée dans la motivation, la récompense et la dépendance.
Substance P
La substance P est un neurotransmetteur qui transmet les signaux de douleur et d’inflammation. Elle joue un rôle important dans la sensation viscérale et la perception de la douleur.
Autres neurotransmetteurs
Le SNE utilise également d’autres neurotransmetteurs, tels que le glutamate, le GABA, le VIP, le GRP et le CCK, qui jouent des rôles spécifiques dans la régulation de la fonction digestive.
Cellules gliales entériques
Les cellules gliales entériques, également connues sous le nom de cellules gliales de la paroi intestinale, sont des cellules non neuronales qui soutiennent et protègent les neurones entériques. Elles jouent un rôle important dans la fonction du SNE en ⁚
Soutien et protection des neurones
Les cellules gliales entériques fournissent un support structurel et métabolique aux neurones entériques, les protégeant des dommages et assurant leur fonction optimale;
Régulation de l’environnement neurochimique
Les cellules gliales entériques régulent l’environnement neurochimique autour des neurones, en éliminant les neurotransmetteurs et en contrôlant la concentration d’ions. Elles contribuent à maintenir l’homéostasie dans le SNE.
Participation à la transmission synaptique
Les cellules gliales entériques peuvent participer à la transmission synaptique en libérant des facteurs qui modulent l’activité neuronale. Elles peuvent également jouer un rôle dans la plasticité synaptique, la capacité du SNE à s’adapter aux changements.
Axe intestin-cerveau
L’axe intestin-cerveau est une voie bidirectionnelle de communication entre le SNE et le SNC. Le SNE envoie des informations au cerveau sur l’état du tube digestif, tandis que le cerveau envoie des signaux au SNE pour réguler la fonction digestive. Cette communication est assurée par le système nerveux autonome, le système endocrinien et le système immunitaire.
Communication du SNE au cerveau
Le SNE envoie des informations au cerveau par le biais de nerfs afférents, qui transportent les signaux sensoriels du tube digestif au cerveau. Ces signaux peuvent inclure des informations sur la motilité, la sécrétion, la digestion, l’absorption, la présence de pathogènes et l’inflammation. Le cerveau interprète ces signaux et déclenche des réponses appropriées, telles que la sensation de faim, de satiété, de nausée, de douleur ou de malaise.
Communication du cerveau au SNE
Le cerveau envoie des signaux au SNE par le biais de nerfs efférents, qui transportent les signaux moteurs du cerveau au tube digestif. Ces signaux peuvent réguler la motilité, la sécrétion, le flux sanguin et la fonction immunitaire de l’intestin. Le cerveau peut également influencer la perception de la douleur, l’humeur, le stress et l’anxiété.
Sensation viscérale et douleur
Le SNE est responsable de la sensation viscérale, la perception des sensations provenant du tube digestif. Les neurones entériques détectent les changements dans l’état du tube digestif, tels que la distension, la contraction, l’inflammation et la présence de pathogènes. Ils transmettent ces informations au cerveau par le biais de nerfs afférents, ce qui peut entraîner la sensation de faim, de satiété, de nausée, de douleur ou de malaise.
Douleur viscérale
La douleur viscérale est la douleur qui provient des organes internes, tels que l’intestin. Elle peut être déclenchée par l’inflammation, la distension, la contraction, l’ischémie ou la présence de pathogènes. Les neurones entériques détectent ces stimuli et transmettent des signaux de douleur au cerveau par le biais de nerfs afférents. La douleur viscérale peut être ressentie dans différentes régions du corps, en fonction de la localisation de la douleur dans l’intestin.
Perception de la douleur
La perception de la douleur est influencée par des facteurs physiologiques et psychologiques. Le SNE joue un rôle important dans la perception de la douleur viscérale, en modulant la transmission des signaux de douleur au cerveau. Le stress, l’anxiété et la dépression peuvent également influencer la perception de la douleur.
Inflammation
L’inflammation est une réponse immunitaire normale à une blessure ou à une infection. Elle est déclenchée par la libération de médiateurs inflammatoires, tels que les cytokines, les prostaglandines et les leucotriènes. Le SNE joue un rôle important dans l’inflammation intestinale en régulant la libération de médiateurs inflammatoires et en modulant la réponse immunitaire. L’inflammation chronique de l’intestin peut entraîner des maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
Stress, anxiété et dépression
Le SNE est étroitement lié au SNC et peut être influencé par le stress, l’anxiété et la dépression. Le stress chronique peut entraîner des changements dans la fonction du SNE, ce qui peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux, tels que la diarrhée, la constipation, les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements. L’anxiété et la dépression peuvent également affecter la motilité gastro-intestinale, la sécrétion et la sensation viscérale. Le SNE peut également contribuer à l’anxiété et à la dépression en libérant des neurotransmetteurs qui affectent l’humeur et le comportement.
Troubles gastro-intestinaux fonctionnels
Les troubles gastro-intestinaux fonctionnels (TGI) sont des troubles caractérisés par des symptômes gastro-intestinaux persistants ou récurrents sans cause organique identifiable. Les TGI sont souvent associés à des changements dans la fonction du SNE, tels que la motilité altérée, la sensibilité viscérale accrue et les changements dans la perception de la douleur. Les TGI les plus courants comprennent ⁚
Syndrome de l’intestin irritable (SII)
Le SII est un trouble caractérisé par des douleurs abdominales, des changements dans les habitudes intestinales, tels que la diarrhée, la constipation ou une alternance de ces deux états, et des ballonnements. Les causes du SII ne sont pas entièrement comprises, mais des facteurs tels que le stress, l’anxiété, les infections intestinales et les changements dans la composition du microbiome intestinal peuvent jouer un rôle.
Dyspepsie fonctionnelle
La dyspepsie fonctionnelle est un trouble caractérisé par une sensation de brûlure ou de douleur dans l’estomac, des nausées, des vomissements et une sensation de plénitude après les repas. Les causes de la dyspepsie fonctionnelle ne sont pas entièrement comprises, mais des facteurs tels que le stress, l’anxiété, les infections intestinales et les changements dans la composition du microbiome intestinal peuvent jouer un rôle.
Syndrome du côlon irritable
Le syndrome du côlon irritable (SCI) est un trouble caractérisé par des douleurs abdominales, des changements dans les habitudes intestinales, tels que la diarrhée, la constipation ou une alternance de ces deux états, et des ballonnements. Les causes du SCI ne sont pas entièrement comprises, mais des facteurs tels que le stress, l’anxiété, les infections intestinales et les changements dans la composition du microbiome intestinal peuvent jouer un rôle.
Conclusion
Le système nerveux entérique est un réseau complexe et sophistiqué de neurones et de cellules gliales qui joue un rôle essentiel dans la régulation de nombreuses fonctions digestives. Il est intrinsèquement intégré au système nerveux central par le biais du système nerveux autonome, formant ainsi l’axe intestin-cerveau. Le SNE contribue à la sensation viscérale, à la perception de la douleur, à l’inflammation et à l’interaction avec l’état mental et émotionnel, y compris le stress, l’anxiété, la dépression et les troubles gastro-intestinaux fonctionnels. La compréhension du SNE et de son interaction avec le SNC est essentielle pour le diagnostic et le traitement des maladies gastro-intestinales.
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