Lewis Madison Terman (15 janvier 1877 ⎼ 21 décembre 1956) était un psychologue américain reconnu pour son travail influent sur le développement et l’utilisation des tests de renseignement, en particulier la version américaine de l’échelle de renseignement de Stanford-Binet, ainsi que pour ses études à long terme sur les enfants doués. Son travail a eu un impact profond sur le domaine de la psychologie, de l’éducation et de la psychométrie, façonnant la façon dont nous comprenons et mesurons l’intelligence humaine.
Jeunesse et éducation
Lewis Terman est né à Johnson County, Indiana, le 15 janvier 1877. Il était le deuxième des quatre enfants de John et Sarah Terman. Sa famille a déménagé en Californie lorsqu’il était enfant, et il a fréquenté l’école primaire et secondaire à San José. Terman s’est avéré être un élève brillant, se classant parmi les meilleurs de sa classe. Il a obtenu son diplôme de l’Université de Stanford en 1899, où il a étudié la psychologie et l’éducation.
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, Terman a poursuivi ses études à l’Université de Clark, où il a obtenu son doctorat en psychologie en 1905. Sa thèse de doctorat portait sur la mémoire et les processus d’apprentissage, et il a été supervisé par G. Stanley Hall, un psychologue influent qui a joué un rôle clé dans le développement de la psychologie américaine.
Le test de renseignement de Stanford-Binet
Au début du XXe siècle, l’intérêt pour la mesure de l’intelligence a augmenté. Le psychologue français Alfred Binet avait développé le premier test de renseignement largement utilisé, l’échelle de renseignement de Binet-Simon, en 1905. Cette échelle a été conçue pour identifier les élèves français ayant besoin d’un soutien éducatif.
Terman a été fasciné par le travail de Binet et a reconnu le potentiel de l’échelle de renseignement de Binet-Simon pour être utilisée aux États-Unis. En 1916, il a publié sa propre version de l’échelle, connue sous le nom d’échelle de renseignement de Stanford-Binet. Cette version a été traduite en anglais et adaptée aux normes américaines.
L’échelle de renseignement de Stanford-Binet a introduit le concept de quotient intellectuel (QI), un score numérique qui représente le niveau de développement mental d’un individu par rapport à son âge chronologique. Le QI a été calculé en divisant l’âge mental d’un individu par son âge chronologique et en multipliant par 100.
L’échelle de renseignement de Stanford-Binet est rapidement devenue le test de renseignement le plus largement utilisé aux États-Unis, et elle a eu un impact profond sur le domaine de la psychologie et de l’éducation. Elle a été utilisée pour identifier les enfants doués, pour diagnostiquer les troubles d’apprentissage et pour évaluer les capacités cognitives des individus dans divers contextes.
Études sur les enfants doués
Terman s’intéressait particulièrement à l’étude des enfants doués. Il croyait que les enfants doués avaient un potentiel énorme et qu’ils devaient être encouragés et soutenus pour réussir. En 1921, il a lancé une étude à long terme sur un groupe de 1 500 enfants californiens ayant un QI élevé, qu’il a appelés « les enfants géniaux ».
L’étude de Terman sur les enfants doués s’est poursuivie pendant des décennies, et elle a fourni des informations précieuses sur le développement et les résultats des enfants doués. Les résultats de l’étude ont montré que les enfants doués avaient tendance à réussir dans leurs études et dans leurs carrières. Ils avaient également tendance à être plus heureux et plus satisfaits de leur vie.
Cependant, l’étude de Terman a également été critiquée pour sa méthodologie et ses conclusions. Certains critiques ont fait valoir que l’étude était biaisée en faveur des enfants blancs et de la classe moyenne, et qu’elle ne tenait pas compte des facteurs socio-économiques et culturels qui pourraient influencer le succès.
L’héritage de Terman
Lewis Terman est décédé en 1956 à l’âge de 79 ans. Il a laissé un héritage durable dans le domaine de la psychologie et de l’éducation. Son travail sur les tests de renseignement a contribué à façonner notre compréhension de l’intelligence humaine et a eu un impact profond sur les pratiques éducatives. Ses études sur les enfants doués ont fourni des informations précieuses sur le développement et les résultats des enfants ayant un QI élevé.
Cependant, le travail de Terman a également été critiqué pour son lien avec l’eugénisme, un mouvement social qui prônait l’amélioration de la race humaine par la sélection sélective. Terman croyait que l’intelligence était principalement déterminée par l’hérédité et qu’il était important d’identifier et d’encourager les individus intelligents pour améliorer la société.
Les idées eugénistes de Terman ont été largement critiquées pour leur caractère raciste et discriminatoire. Elles ont contribué à justifier des politiques sociales qui ont eu un impact négatif sur les groupes marginalisés.
Malgré les controverses entourant son travail, Lewis Terman reste une figure importante dans l’histoire de la psychologie et de l’éducation. Son travail a contribué à façonner notre compréhension de l’intelligence humaine et a eu un impact profond sur les pratiques éducatives.
Mots clés
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Conclusion
Lewis Terman était un psychologue influent dont le travail a eu un impact profond sur le domaine de la psychologie, de l’éducation et de la psychométrie. Son développement de l’échelle de renseignement de Stanford-Binet a révolutionné la façon dont nous mesurons l’intelligence humaine, et ses études à long terme sur les enfants doués ont fourni des informations précieuses sur le développement et les résultats des enfants ayant un QI élevé.
Cependant, le travail de Terman a également été critiqué pour son lien avec l’eugénisme et ses implications pour les groupes marginalisés. Son héritage est complexe et soulève des questions importantes sur la façon dont nous comprenons et utilisons les tests de renseignement et sur les implications sociales de la recherche sur l’intelligence.
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