Mary Cover Jones, née le 1er septembre 1896 à à et décédée le 22 juillet 1987 à à , est une psychologue américaine pionnière dans le domaine de la thérapie comportementale․ Elle est surtout connue pour ses travaux révolutionnaires sur le désapprentissage des peurs, qui ont jeté les bases de la thérapie comportementale moderne et ont contribué à l’essor de la psychologie scientifique․ Son travail a eu un impact profond sur la compréhension et le traitement des phobies, de l’anxiété et d’autres troubles émotionnels, et continue d’inspirer les cliniciens et les chercheurs en psychologie aujourd’hui․
Jeunesse et formation
Mary Cover est née dans une famille aisée de à ․ Elle a été une élève brillante dès son jeune âge, et a obtenu son diplôme de l’université de en 1917․ Après avoir travaillé brièvement comme enseignante, elle s’est inscrite au programme de psychologie de l’université de à pour poursuivre ses études․ C’est là qu’elle a rencontré John B․ Watson, un psychologue influent connu pour ses travaux sur le béhaviorisme․ Watson est devenu son mentor et son amant, et elle a joué un rôle crucial dans ses recherches révolutionnaires sur le conditionnement classique․
Les débuts du béhaviorisme
Au début du XXe siècle, la psychologie était dominée par la psychanalyse de Sigmund Freud, qui mettait l’accent sur les processus inconscients et l’interprétation des rêves․ Watson, influencé par les travaux d’Ivan Pavlov sur les réflexes conditionnés chez les chiens, a proposé une nouvelle approche de la psychologie, le béhaviorisme․ Le béhaviorisme se concentre sur l’étude des comportements observables et mesurables, et rejette l’idée d’états mentaux internes et de processus inconscients․ Il postule que tous les comportements, y compris les émotions, sont appris par l’association d’un stimulus à une réponse․
Watson a mené des expériences célèbres, comme celle de “Little Albert”, qui ont démontré la possibilité de conditionner des réactions émotionnelles chez les humains․ Dans cette expérience, Watson a conditionné un enfant de 11 mois, Albert, à avoir peur des rats blancs en associant la présentation des rats à un bruit fort et effrayant․ Ces expériences ont eu un impact considérable sur la psychologie, mais ont également soulevé des questions éthiques concernant le traitement des sujets humains dans la recherche․
Mary Cover Jones et le désapprentissage des peurs
Mary Cover Jones a joué un rôle crucial dans les recherches de Watson, et a développé une méthode révolutionnaire pour désapprendre les peurs, basée sur les principes du conditionnement classique․ Elle a observé que les réactions émotionnelles, comme la peur, étaient apprises par association, et a proposé que l’on pouvait également désapprendre ces réactions en modifiant les associations․ Son travail a jeté les bases de la thérapie comportementale moderne et a ouvert de nouvelles voies pour le traitement des phobies, de l’anxiété et d’autres troubles émotionnels․
L’expérience la plus célèbre de Mary Cover Jones, connue sous le nom de “Peter”, a impliqué un enfant de deux ans qui avait une peur intense des lapins․ Jones a utilisé une technique appelée “contre-conditionnement” pour aider Peter à surmonter sa peur․ Elle a commencé par exposer Peter à un lapin à distance, tout en lui présentant des aliments savoureux et agréables․ Au fil du temps, elle a progressivement rapproché le lapin de Peter, tout en maintenant l’association avec les aliments․ Finalement, Peter a pu toucher le lapin sans peur, démontrant ainsi que les peurs apprises pouvaient être désapprises․
L’héritage de Mary Cover Jones
Les travaux de Mary Cover Jones ont eu un impact profond sur la psychologie et ont contribué à l’essor de la thérapie comportementale․ Ses recherches ont démontré l’importance de l’apprentissage dans le développement des émotions et ont ouvert de nouvelles voies pour le traitement des troubles émotionnels․ Sa méthode de contre-conditionnement a été développée par d’autres chercheurs, notamment Joseph Wolpe, qui a créé la technique de “désensibilisation systématique” pour le traitement des phobies․
La désensibilisation systématique est une technique de thérapie comportementale qui implique d’exposer progressivement le patient à la situation ou à l’objet qui suscite sa peur, tout en lui apprenant des techniques de relaxation․ Cette technique est largement utilisée aujourd’hui pour le traitement des phobies, de l’anxiété généralisée et d’autres troubles émotionnels․
Mary Cover Jones a également contribué à l’avancement de la recherche sur le développement de l’enfant et a publié des articles influents sur le développement émotionnel, l’apprentissage et le comportement des enfants․ Elle a été une pionnière dans l’utilisation de méthodes scientifiques pour étudier le développement de l’enfant, et ses travaux ont contribué à la compréhension de l’influence de l’environnement sur le comportement et le développement des enfants․
L’impact de Mary Cover Jones sur la psychologie
L’héritage de Mary Cover Jones en psychologie est considérable․ Elle est considérée comme la “mère de la thérapie comportementale” et ses travaux ont contribué à révolutionner la façon dont nous comprenons et traitons les troubles émotionnels․ Ses recherches ont démontré la puissance de l’apprentissage dans le développement des émotions et ont ouvert de nouvelles voies pour le traitement des phobies, de l’anxiété et d’autres troubles émotionnels․
Les contributions de Mary Cover Jones à la psychologie sont toujours d’actualité aujourd’hui․ La thérapie comportementale est l’une des approches thérapeutiques les plus efficaces pour le traitement d’une variété de troubles mentaux, et les principes du conditionnement classique et du contre-conditionnement sont encore utilisés dans de nombreux contextes cliniques et éducatifs․
L’histoire de Mary Cover Jones est un témoignage de l’importance de la recherche scientifique en psychologie et de l’impact que les découvertes scientifiques peuvent avoir sur la vie des gens․ Son travail a contribué à améliorer la vie de millions de personnes en leur permettant de surmonter leurs peurs et leurs angoisses, et son héritage continue d’inspirer les cliniciens et les chercheurs en psychologie aujourd’hui․
Mots-clés
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- Désensibilisation systématique
- Thérapie d’exposition
- Régulation émotionnelle
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- Histoire de la psychologie
- Pionniers de la psychologie
- Méthode scientifique
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